É um movimento universal, aberto a todos sem distinção de raça ou credo e que hoje congrega 40 milhões de escoteiros por todo o mundo.
O escotismo é acima de tudo uma escola de cidadania, que desde 1907 funciona com um método próprio, em que o processo educativo desenvolve-se através da educação pela ação, aprender fazendo, em atividades realizadas em pequenos grupos, divididos por faixas etárias e privilegiando o contacto direto com a natureza.